刺青起源係每個民族在進化過程中,用刺青來區分敵我,等到有衣服穿後,就用衣帽區分敵我而取代了刺青,紋身功能雖改變了,但仍繼續遺留在人類社會由中。
例如女仕們的紋眉、紋眼線都是刺青,歐美國家更把刺青當成「人皮藝術」看待,我國因在春秋戰國與秦、漢交替之際,有所謂的「鯨刑」做為懲罰犯者的記號,因此國內部分民眾仍存有刺青等於不法的陳腐觀念,其實大可不必如此,應從正面觀點看待人皮藝術。
在地球悠遠的刺青文化中,最發達的刺青是古埃及國,而羅馬帝國及阿拉伯古國則用來標示犯人或奴隸,所以紋身是有歷史的。早期在世界各國刺青被用在黑社會象徵地位的圖騰,即時源自於古代的刺青觀念。